В начале двадцатого века автомобили при дворе были в новинку и вызывали искреннее недоумение у придворных. Но были при дворе и «продвинутые» аристократы. Так, имя самого главного автолюбителя того времени по праву принадлежит князю Орлову. Князь держал бензиновый Мерседес и ни чаял души в своем любимце. Восхищенный полетом инженерной мысли, Орлов решил приобщить к своему увлечению императора.
По рассказам генерал-лейтенанта А.А. Моссолова, управляющего делами Императорского Двора в период с 1900 по 1917 год, князь Владимир Орлов был первым кто приехал в 1903 году к Александровскому дворцу на «безумно шикарном автомобиле». Он предложил Их Величествам совершить несколько поездок на моторе, которым управлял сам.
Царь, ни когда не упускавший возможности попробовать что-то новое, принял предложение князя с радостью. Одной поездки вокруг площади хватило, чтобы привить Николаю любовь к машинам до конца его жизни. С этого времени Князь стал личным «шофером» Императора и возил Царя почти каждый день.
Князь Орлов очень опасался за жизнь Царя и никогда не доверял перевозку членов Императорской семьи простому шоферу – за руль садился только сам.
Это продолжалось до тех пор пока наконец, Министр Императорского двора граф Фредерикс не спросил Царя, что не хотел бы он приобрести себе автомобиль. Царь сразу же ответил: «Да, конечно! Мы злоупотребляем добротой Орлова, и это становится невежливым. Просите, чтобы князь Орлов выбрал для нас автомобиль, ведь он может сделать это лучше чем любой профессионал».
Так, спустя два года после первой поездки Царя на автомобиле, в 1905 году, князь Орлов выбирает императору французский автомобиль Делоне-Бельвиль. На покупку двух новых автомобилей было затрачено 18 400 рублей (184000 $) – огромные деньги по тем временам! С этого момента начинается настоящая любовь Николая к своим автомобилям.
Сразу после этого в Царском Селе, начинается строительство Императорского гаража. Место расположения гаража было выбрано не случайно – недалеко от собственного императорского конвоя, железнодорожного вокзала и в непосредственной близости от Александровского дворца, его любимой резиденции. Автором проекта был видный зодчий С.А. Данини, работавший в те годы архитектором Царскосельского дворцового управления. На первом этаже было несколько боксов, мастерские для царских автомобилей и каретник. Здесь же размещались подсобные службы гаража. Второй этаж здания был жилым для служащих гаража.
Была открыта Императорской школа Шоферов. Однако, Князь Орлов продолжал лично возить Царя, до тех пор, пока не был приглашен в Царское Село с самыми безупречными рекомендациями водитель из Фрпнции Адольф Кегресс. Только после многочисленных проверок водительского мастерства француза князь Орлов доверил ему императорскую особу.
Как и следовало ожидать, Николай II приобщившись к авто культуре значительно увеличил в течение следующих нескольких лет расходы на иностранное авто.
К концу 1906 года, в Императорском Гараже было уже 6 автомобилей, общей стоимостью 100 000 рублей — 1 000 000 $. К двум автомобилям Делоне-Бельвиль, закупленным в 1905 году добавились еще четыре:
Делоне-Бельвиль Тройной фаэтон,
Мерседес синий лимузин,
Мерседес красный лимузин и
Мерседес темно-синяя полуоткрытая модель.
На следующий 1907 год Царь истратил на автомобили 77 277 рублей или 727 000 $.
На этот раз были приобретены не только иностранные автомобили, но и отечественный темно-зеленый лимузин «Лесснер», который называли «Русский Мерседес». Машины этой модели были заказаны Императорским гаражом и премьер-министром России С. Витте. Четыре автомобиля «Лесснера» экспонировались на I Международной автомобильной выставке 1907 года в Санкт-Петербурге, за которые Лесснер получил Большую золотую медаль «За установление автомобильного производства в России».
В 1908 году Император истратил 69 700 рублей (697 000 $), в 1909 году 65 000 рублей (650 000 $). В 1910 году была истрачена самая маленькая сумма — всего 33 000 рублей (330 000 $), а вот рекордным был 1911 год — 96 681 рубль (966 810 $), и в 1912 году было истрачено 58 600 (586 000 $)!
К 1908 году штат Царскосельского гаража насчитывал 26 человек, а через пять лет разросся до восьмидесяти. Это были лучшие шоферы и специалисты Петербурга. Им платили весьма приличные деньги и выдавали казенную форму.
Все царские машины подразделялись на несколько разрядов. К высшему относились так называемые императорские автомобили — очень дорогие и комфортабельные даже для того времени, когда автомобиль считался роскошью, доступной лишь по-настоящему богатым людям. Так, «Руссо-Балт» модели С 24-40 стоил 7500 рублей. Для сравнения отметим, что преподаватель гимназии получал в месяц сто рублей. Квалифицированный автомеханик мог заработать до двухсот. Следующий разряд — светские машины. Ими пользовались высшие придворные: в 1913 году в их распоряжении было 13 автомобилей, в 1917-м — 19. Третий разряд был представлен грузовиками и автобусами, полевой кухней на автомобиле и тягачом с прицепами. И, наконец, существовали три машины дворцовой команды, или фельдъегерские. Или попросту — посыльные.
Вот список Автомобилей в Личном Гараже Императора в Царском Селе.
Автомобили, принадлежащие Императору лично:
1. Делоне-Бельвиль 1906 — «Тройной фаэтон»
2. Делоне-Бельвиль 1908 «Ландоле»
3. Делоне-Бельвиль 1909 «Лимузин»
4. Делоне-Бельвиль 1910 «Ландоле»
5. Мерседес 1910 Ландоле
Автомобили, обслуживающие Императорский Двор:
6. Мерседес 1906 — синий «Лимузин»
7. Мерседес 1906 красный «Лимузин»
9. Мерседес 1906 темно-синяя полуоткрытая модель
10. Лесснер 1907 темно-зеленый «Лимузин»
11. Панар-Левассор1908 — «Ландоле»
12. Serex 1910 «Ландоле»
13. Делоне-Бельвиль 1910 — «Ландоле»
14. Руссо-Балт 1910 — «Ландоле»
15. Руссо-Балт 1909 Автобус с кроватью в трейлере
16. Даймлер 1910 Английского производства
Грузовики:
17. Рено 1908 грузовой фургон с 2 кроватями в трейлере и пассажирский вагон
18. Даймлер 1908 с кроватью в трейлере
19. Дитрих 1908 с кроватью в трейлере — 18 л.с.
20. Дитрих 1909 с кроватью в трейлере — 20 л.с.
Автомобили, принадлежащие Начальнику Дворца:
21. Мерседес 1906 — темно-зеленый «Лимузин»
22. Мерседес 1906 Автобус
В 1912 году Царь добавил в Императорский Гараж:
1. Мерседес, 1911 г.в., «Ландоле», 4 цилиндра, 70 л.с.
2 .Мерседес 1911 г.в., «Фаэтон», 4 цилиндра, 70 л.с.
3. Делоне-Бельвиль-2 шт. 1911 «Ландоле», 6 цилиндров, 45 л.с.
4. Делоне-Бельвиль-2 шт. 1912 «Фаэтон», 6 цилиндров, 45 л.с.
5. Руссо-Балт, 1911 «Ландоле» на 12 л.с.
6. Мерседес-2 шт. 1911 автобус.
7. Мерседес 1910 «гоночный», 4 цилиндра, 40 л.с. модель для Гаража.
Начальник Дворца получил два новых лимузина:
1. Serex, 1910, «Ландоле» на 40 л.с.
2. Мерседес 1911 «Ландоле» 4 цилиндра 70 л.с.
